Il turismo, certe volte, fa miracoli. In Uganda, per esempio, ha trasformato i bracconieri dei gorilla di montagna in ambientalisti. Miracoli, sì, ma molto terreni: il bracconaggio è in netto calo perché i turisti stranieri sborsano cifre considerevoli per vedere gli animali nel loro habitat naturale, contribuendo a finanziare l’approvvigionamento idrico, l’assistenza sanitaria e altre iniziative di sviluppo nelle comunità locali. A dedicare un lungo reportage a questo tema è stata l’Associated Press, in occasione della giornata mondiale del gorilla (24 settembre).
IL TURISMO FA BENE AI GORILLA
Molti affermano che il denaro generato ha garantito il recupero della specie, con un calo dell’invasione dell’habitat e del bracconaggio, grazie alla maggiore collaborazione delle comunità vicine con le autorità preposte alla tutela della fauna selvatica. La notizia di un gorilla di montagna malato o ferito può preoccupare gli abitanti della zona come se si trattasse di uno di loro. In fondo, anche ai gorilla è stato dato un nome, consentendo ai ranger di umanizzare la sofferenza dell’animale.
«Se sappiamo che un gorilla è malato, tutti si preoccupano. Perché il gorilla è malato? Soffre di cosa?’», ha detto Joyleen Tugume, una guida-ranger del Parco nazionale impenetrabile di Bwindi, in Uganda. «Persino la gente della comunità. Tutti sono toccati». Tugume ha affermato che il bracconaggio nel parco è sempre più raro perché «stiamo lavorando tutti insieme per garantire che la conservazione proceda bene, perché ne traiamo tutti beneficio».
Il Parco nazionale impenetrabile di Bwindi, patrimonio mondiale dell’Unesco in una zona remota dell’Uganda sud-occidentale, ospita numerosi gruppi di gorilla abituati alla presenza umana. I turisti pagano una cifra considerevole – 800 dollari di diritti di permesso per ogni straniero non residente – per il diritto di vedere i gorilla nel loro habitat naturale. Una politica ufficiale di condivisione delle entrate garantisce 10 dollari di ogni permesso alla comunità locale tramite i suoi rappresentanti eletti, che li possono investire in progetti che vanno dalla fornitura di acqua all’assistenza sanitaria. Le comunità locali hanno inoltre diritto al 20% di tutti i ricavi generati dai biglietti d’ingresso al parco.
Molti abitanti del posto, inclusi bracconieri pentiti che vivono nei pressi del parco, hanno dichiarato all’Associated Press che il denaro ricavato ha garantito il recupero della specie, con l’invasione dell’habitat e il bracconaggio in calo, mentre le autorità preposte alla tutela della fauna selvatica cercano di collaborare maggiormente con le comunità vicine.
BRACCONIERI PENTITI
Philemon Mujuni, bracconiere fino a cinque anni fa, ha detto che un tempo considerava il gorilla un animale ostile da uccidere. Da ragazzo, seguiva suo padre, che descriveva come «un bracconiere esperto». Nel 2020, quando i bracconieri uccisero un amato gorilla di nome Rafiki, Mujuni e altri formarono un’organizzazione di ex bracconieri che ora affermano che i primati sono più importanti di qualsiasi altro animale.
Fungono da guardiani della comunità, sorvegliando le persone che potrebbero avventurarsi nella foresta per piazzare trappole per cefalofi che a volte intrappolano i gorilla. In questo modo, contribuiscono a sostenere il lavoro dei ranger armati che pattugliano regolarmente il parco.
Peter Tumwesigye, uno dei 128 membri del gruppo di ex bracconieri al servizio della difesa della specie, ha affermato che i gorilla sono così importanti che le persone che uccidono o in qualche modo provocano la morte di un gorilla dovrebbero essere incarcerate. «Così altri possono imparare e non farlo mai più», ha detto.
I GORILLA DI MONTAGNA
Molti dei gorilla di montagna rimasti al mondo vivono nel Massiccio dei Virunga, un’area montuosa che comprende parti del Congo, dell’Uganda e del Ruanda. Le prospettive per i gorilla di montagna sono positive dal 2018, quando un’indagine ha mostrato che la popolazione ha superato i 1.000 esemplari. Si tratta di un ritorno notevole per una specie che ha rischiato l’estinzione, nel secolo scorso.
L’Unione internazionale per la conservazione della natura – organizzazione internazionale non governativa con sede in Svizzera – che tiene un elenco delle specie minacciate, cita il gorilla di montagna come specie in pericolo di estinzione, un miglioramento rispetto alla precedente designazione di specie in pericolo critico. Circa la metà dei gorilla vive in Uganda.
Oltre a Bwindi, l’unico altro parco ugandese dove è possibile osservare i gorilla in natura è il Parco nazionale dei gorilla di Mgahinga. Ma quest’area protetta ospita una sola famiglia di gorilla, mentre Bwindi ne ospita 27 gruppi, che i visitatori possono ammirare da vicino.
Presso gli uffici dell’Uganda Wildlife Authority a Buhoma, una città fuori dal parco, un gruppo di ranger-guide e custodi si riunisce ogni mattina per avere l’opportunità di guadagnare generose mance, aiutando i turisti a esplorare la foresta. «Il valore del denaro generato dai gorilla è considerevole», ha affermato Gessa Simplicious, ambientalista dell’Uganda Tourism Board. «Aiuta a creare fiducia, ma anche a sensibilizzare sulla necessità di preservare l’ambiente».