Cancellazioni e ritardi sono in aumento negli aeroporti degli Stati Uniti, dove lo shutdown è ormai giunto alla sua terza settimana. A dedicare un articolo alla questione, che riguarda da vicino anche l’industria turistica italiana, è il Financial Times. Secondo i dati di FlightAware, il 13 ottobre – la giornata peggiore, finora, dall’inizio dello shutdown – sono stati cancellati 593 voli da, per o all’interno degli Stati Uniti, mentre i ritardi sono stati registrati per 8.236 voli.
SHUTDOWN E ALTRI GUAI
Il blocco dei finanziamenti al governo federale, iniziato il primo ottobre, costringe i controllori di volo a lavorare senza stipendio come “lavoratori essenziali”. Molti rimangono a casa, mettendo a dura prova un sistema già al limite. La scorsa settimana, il segretario ai trasporti degli Stati Uniti, Sean Duffy, ha affermato che circa il 10% dei dipendenti si è dichiarato malato o semplicemente non si è presentato al lavoro.
«Alcuni aeroporti stanno subendo ritardi significativi», ha dichiarato l’amministratore delegato di Lufthansa, Carsten Spohr. La compagnia aerea tedesca, che collabora con United negli Stati Uniti, sta subendo disagi sui voli di collegamento delle compagnie aeree statunitensi, anziché sui propri aerei diretti in Europa, ha affermato Spohr.
Lufthansa sta inoltre risentendo della lentezza nella certificazione dei nuovi aeromobili, con la chiusura che ha impedito le ispezioni necessarie per approvare i nuovi sedili del suo Boeing 787, ha aggiunto.
Ritardi legati al personale hanno colpito aeroporti come Austin, in Texas, e Nashville, nel Tennessee, mentre i livelli di personale in altri scali sono diminuiti fino al 50%, con conseguenti ritardi o dirottamenti dei voli.
La National Air Traffic Controllers Association ha esortato i suoi membri a presentarsi al lavoro, nonostante lo shutdown. “Non possiamo sottolineare abbastanza quanto sia essenziale evitare qualsiasi azione che possa arrecare danno a voi, al nostro sindacato o alle nostre professioni”, si legge in un messaggio ai membri.
«Ogni volta che si verifica una chiusura governativa, l’impatto sull’aviazione è davvero profondo», ha affermato Billy Nolen, ex capo della Federal Aviation Authority (Faa), l’agenzia finanziata dal governo che regolamenta i viaggi aerei.
La scorsa settimana, Delta Air Lines, la prima delle tre principali compagnie aeree americane a pubblicare i propri utili del terzo trimestre, ha dichiarato di prevedere che la situazione peggiorerà con la prosecuzione della chiusura, sebbene l’impatto iniziale sulla sua attività sia stato trascurabile. «Se la situazione dovesse protrarsi oltre la prossima settimana, prestate maggiore attenzione, ma per ora siamo in ottima forma», ha dichiarato al Financial Times l’amministratore delegato di Delta, Ed Bastian.
CONTROLLORI DI VOLO, ABBIAMO UN PROBLEMA
La chiusura ha messo a dura prova un settore già in difficoltà per una carenza di controllori di volo, che ha causato interruzioni nei voli in tutti gli Stati Uniti ed è stata collegata a incidenti mortali. La carenza di personale è stata attribuita ai tagli ai finanziamenti e all’incapacità di attrarre un numero sufficiente di persone nel settore. Secondo Nolen, sono necessari circa 30 miliardi di dollari per una revisione radicale del sistema di controllo del traffico aereo, che consenta di aggiornare la tecnologia e altre apparecchiature. «L’agenzia può fare solo ciò per cui il Congresso stanzia i fondi», ha aggiunto.
Le compagnie aeree chiedono da tempo la modernizzazione del sistema. «Si parla da molto, molto tempo della modernizzazione del sistema di controllo dei voli negli Stati Uniti, ma apparentemente non è stata considerata una priorità», ha affermato John Mowry, responsabile di Alton Aviation Consultancy.
Nel 2018, una chiusura federale di 35 giorni bloccò i voli, causando disagi diffusi in tutta la rete e costando alle compagnie aeree decine di milioni di dollari.
Savanthi Syth, analista globale del settore aereo presso Raymond James, ha riferito che, in seguito all’attuale chiusura, «un aspetto positivo [per le compagnie aeree] è che si tratta di bassa stagione, quindi i volumi gestiti sono inferiori rispetto all’estate o alle festività».
Ma Benjamin Smith, ceo di Air France-Klm, ha affermato che il settore sta risentendo della crisi. «Ogni settore governativo che tocca il nostro settore, ovviamente, è a rischio», ha affermato. In assenza di fondi, le funzioni su cui fanno affidamento le compagnie aeree «rallenteranno o costeranno di più», ha affermato. «Nulla è protetto». Gli avvocati specializzati in sicurezza aerea hanno avvertito che una chiusura prolungata aumenta le probabilità di incidenti.
«Quello che succede quando i controllori di volo non si presentano al lavoro, in un sistema che funziona già al minimo indispensabile, è che ci si ritrova in una situazione molto pericolosa», ha dichiarato Ricardo Martinez-Cid, partner di Podhurst Orseck, lo studio legale che ha lavorato su diversi casi derivanti dagli incidenti del Boeing 737 Max.
Ma l’ex capo della Faa Nolen, ora direttore senior della startup Archer Aviation, ha sottolineato che «il sistema sarà sempre sicuro. È una rete complessa e loro, Faa e compagnie aeree, lavoreranno insieme per mantenerla in funzione. «Se dobbiamo rallentare il sistema per mantenere il livello di sicurezza, lo faremo», ha concluso.