SESTRI PONENTE – Tra gli inni nazionali, il cambio di bandiera della nave e il fragore della bottiglia di champagne che si infrange sulla prua, Explora III ha ufficialmente iniziato la sua vita sul mare.
Ma la cerimonia andata in scena giovedì 23 luglio nel cantiere Fincantieri di Sestri Ponente, a Genova, ha celebrato molto più della consegna di una nuova nave: ha segnato il raggiungimento di un traguardo strategico per Explora Journeys, il brand di viaggi oceanici di lusso del Gruppo Msc, che con la terza unità entra nella seconda fase del proprio piano di sviluppo.
Tre navi sono ora operative, altre tre entreranno in servizio tra il 2027 e il 2028, completando una flotta costruita interamente in Italia grazie a un investimento superiore a 3,5 miliardi di euro. L’investimento del Gruppo Msc ha inoltre un impatto sull’intera filiera, che coinvolge migliaia di imprese e professionalità, stimato in oltre 15 miliardi.
È il punto di svolta di un progetto nato per ridefinire il concetto di crociera di lusso. Non semplicemente un nuovo prodotto turistico, ma un diverso modo di vivere il mare, racchiuso nella filosofia “Ocean State of Mind”, dove l’oceano non rappresenta più lo spazio che separa una destinazione dall’altra, bensì diventa esso stesso la destinazione del viaggio.
La cerimonia, condotta da Lorella Cuccarini, ha alternato momenti istituzionali e simbolici, restituendo il senso di un progetto che unisce industria, tradizione marinara e ospitalità d’eccellenza. Dopo la performance del gruppo Urban Theory e la sfilata degli ufficiali di bordo insieme alle maestranze di Fincantieri – un lungo applauso a chi, con oltre sette milioni di ore di lavoro, ha trasformato un progetto in realtà – è arrivato uno dei momenti più significativi della giornata: il passaggio ufficiale della nave dal costruttore all’armatore.
A suggellarlo è stata anche la consegna al comandante Serena Melani dell’ampolla contenente la prima acqua toccata da Explora III durante il varo tecnico, un gesto antico della tradizione marinara che custodisce simbolicamente la nascita della nave. A seguire la benedizione, il cambio della bandiera – da quella italiana del cantiere a quella maltese scelta dal Gruppo Msc, accompagnato dai rispettivi inni nazionali – e infine il tradizionale battesimo con il taglio del nastro e la rottura della bottiglia di champagne sulla prua da parte della madrina Maya Aponte, che ha sancito ufficialmente l’ingresso della nave nella flotta Explora Journeys.
Pierfrancesco Vago e Maya Aponte
Alla cerimonia hanno partecipato Diego Aponte, Presidente del Gruppo Msc, Pierfrancesco Vago, presidente esecutivo divisione crociere del Gruppo Msc, Anna Nash, presidente di Explora Journeys, Pierroberto Folgiero, amministratore delegato e direttore generale di Fincantieri, il presidente di Fincantieri Biagio Mazzotta, altri manager, insieme alle autorità civili e istituzionali, tra cui la sindaca di Genova Silvia Salis e il presidente della Regione Liguria Marco Bucci.
«La consegna di Explora III segna un’altra importante tappa nella realizzazione della nostra visione – ha dichiarato Pierfrancesco Vago – Ho sempre pensato che il real estate più prezioso al mondo si trovi in mare. Nessun hotel sulla terraferma è in grado di offrire gli stessi panorami in continua evoluzione, la stessa emozione dell’arrivo o il privilegio di risvegliarsi ogni mattina in un luogo diverso».
Una filosofia che punta a trasferire in mare l’atmosfera dei migliori boutique hotel, con ampi spazi, privacy, servizi altamente personalizzati e un approccio all inclusive.
Anche Anna Nash ha sottolineato come Explora III rappresenti un’evoluzione del percorso iniziato tre anni fa con Explora I. «Con ogni nuova nave abbiamo l’opportunità di ascoltare, imparare e perfezionare la nostra proposta. Explora III rappresenta il prossimo passo del nostro percorso, mentre continuiamo a ridefinire il concetto di viaggio oceanico attraverso innovazione, design e un’ospitalità intuitiva».
Durante il suo intervento ha rivolto un ringraziamento alla famiglia Aponte-Vago, alle maestranze di Fincantieri e all’intero equipaggio, ricordando che il vero valore della nave risiede nelle persone che le daranno vita ogni giorno.
Se il progetto mantiene la stessa filosofia che ha caratterizzato Explora I ed Explora II, la terza unità introduce un deciso salto di qualità. Grazie a un allungamento di 19,2 metri, Explora III offre ancora più spazio, privacy e comfort pur mantenendo pressoché invariato il numero degli ospiti.
Debuttano tre nuovi concept gastronomici – The Cellar, The Chef’s Table e Shore Club on 11 – una seconda Owner’s Residence firmata da Patricia Urquiola, una gamma ampliata di Ocean Penthouses e Ocean Residences. L’area Ocean Wellness è stata ulteriormente ampliata con il primo Technogym Pilates Studio. E altre novità aspettano gli ospiti.
E i risultati Explora Journeys si fanno sentire. «Le prenotazioni di Explora III stanno procedendo molto positivamente – spiega Barbara Baldini, responsabile commerciale Italia Explora Journeys, a L’Agenzia di Viaggi Magazine – Siamo soddisfatti dell’andamento delle vendite e del ritmo delle prenotazioni anticipate, che confermano una domanda sostenuta e una crescente notorietà del brand a livello internazionale. I risultati ottenuti dalla flotta attuale rafforzano questa tendenza: stiamo registrato una stagione nel Mediterraneo da record e una stagione ai Caraibi altrettanto positiva. Segnali che riflettono la solidità della domanda e la crescente fiducia che gli ospiti ripongono in Explora Journeys».
«Per quando riguarda la vendita delle crociere Explora – sottolinea ancora Baldini – il canale trade rappresenta circa l’80% dei nostri volumi di prenotazione a livello globale e continua a essere il pilastro della nostra strategia distributiva. Abbiamo costruito relazioni solide con una rete di travel advisor specializzati nel segmento luxury, nei viaggi tailor-made e nell’ospitalità di alta gamma, professionisti che condividono la nostra stessa visione di un viaggio trasformativo e altamente personalizzato».
Explora Journeys si rivolge a una clientela internazionale e cosmopolita, conclude Baldini. «Il Nord America (Stati Uniti e Canada) rappresenta oggi il nostro principale mercato di riferimento, con oltre il 50% degli ospiti a bordo. Registriamo ottime performance nei principali mercati europei, in particolare Regno Unito e Germania. L’Italia riveste un’importanza strategica, anche perché rappresenta un mercato fondamentale per lo sviluppo e il consolidamento del brand. Continuiamo quindi a investire con convinzione in questo mercato, rafforzando la collaborazione con la rete delle agenzie di viaggio e sviluppando iniziative dedicate ad accrescere la notorietà di Explora Journeys».
La nave da crociera Explora III si distingue anche per l’evoluzione tecnologica che riguarda la sostenibilità. Explora III è la prima unità della flotta predisposta per l’utilizzo del gas naturale liquefatto (Gnl), oltre che combustibili rinnovabili come bio-Gnl e Gnl sintetico. È inoltre dotata di un sistema per collegarsi alla rete elettrica di terra (cold ironing), che permette di spegnere i motori durante la sosta nei porti attrezzati, riducendo quasi a zero le emissioni locali e migliorando la qualità dell’aria.
«Explora III testimonia la capacità di Fincantieri di guidare la trasformazione della cantieristica attraverso innovazione, sostenibilità e nuove tecnologie – afferma Pierroberto Folgiero – Un programma che coinvolge un’intera filiera industriale italiana: ogni nave richiede mediamente il lavoro di circa 2.500 persone per oltre due anni e coinvolge circa 6.500 fornitori nazionali, generando un impatto economico sul Paese stimato in oltre 15 miliardi di euro».
Dopo la consegna, Explora III salperà il 24 luglio da Genova per una Mediterranean Prelude Journey di cinque notti fino a Civitavecchia, con scali tra Riviera ligure e Costa Azzurra e la presenza, nei primi due giorni di navigazione, dell’ambasciatore del brand, Jannik Sinner.
Il battesimo ufficiale si terrà il 1° agosto a Barcellona, mentre il viaggio inaugurale partirà il 3 agosto alla volta di Lisbona, aprendo una stagione dedicata al Nord Europa, all’Islanda, alla Groenlandia e al Nord America. Nel 2027 sarà la volta dell’Alaska, mentre nel 2028, con l’arrivo di Explora V, il brand debutterà anche in Asia.
Il finale della cerimonia di consegna di Explora III ha suscitato grande emozione. Quando Maya Aponte ha infranto al primo colpo la bottiglia di champagne sulla prua di Explora III e la sirena della nave ha risuonato nel cantiere di Sestri Ponente, non si è conclusa soltanto una cerimonia. In quel momento è salpata la seconda metà del progetto Explora Journeys: una flotta che punta a ridefinire il lusso sul mare facendo dell’innovazione, dell’ospitalità e del Made in Italy la propria rotta verso il futuro.