Dopo aver servito milioni di viaggiatori in oltre 30 anni di attività, Spirit Airlines ha chiuso i battenti. I chioschi negli aeroporti mostrano un messaggio di addio. I circa 15.000 dipendenti sono stati informati del licenziamento. Gli aerei giallo brillante della compagnia aerea sono stati parcheggiati. È la fine del modello ultra low cost.
L’amministratore delegato di Spirit Airlines, Dave Davis, non voleva che finisse così. «Non abbiamo venduto intenzionalmente i biglietti pensando che non saremmo stati più qui», ha dichiarato in un’intervista al Wall Street Journal. «Pensavamo di ottenere la liquidità necessaria».
IL PIANO CHARLIE E IL TENTATIVO DEL GOVERNO
Spirit era entrata in un procedimento di bancarotta ad agosto, per la seconda volta in un anno, e i suoi dirigenti avevano elaborato un piano d’azione, soprannominato “Piano Charlie“, nel caso in cui le sorti dell’azienda non si fossero risollevate. Speravano di non doverlo mai utilizzare.
Ma le trattative per un piano di salvataggio tra il governo e gli obbligazionisti di Spirit si sono arenate. Dopo una telefonata, giovedì sera, con il segretario al Commercio statunitense, Howard Lutnick, che si era fatto promotore di un accordo per un salvataggio governativo di 500 milioni di dollari, Davis ha capito che si era giunti alla fine.
LE ULTIME ORE
Per gran parte della giornata di venerdì, gli aerei di Spirit sono decollati dagli aeroporti senza interruzioni. Il sito web della compagnia era funzionante e i passeggeri potevano continuare a prenotare voli. Alcuni hanno persino affermato di aver ricevuto email promozionali dalla compagnia con offerte di punti frequent flyer. Ma dietro le quinte, Spirit stava mettendo in atto il Piano Charlie. Quella stessa sera, il consiglio di amministrazione di Spirit ha approvato la chiusura della compagnia.
Spirit ha iniziato a cancellare alcuni voli del venerdì sera; poi, ha annullato i voli notturni. La compagnia aerea prevedeva che gli ultimi voli sarebbero arrivati ai gate intorno alle 2 del mattino. L’obiettivo era avere gli aerei a terra e i membri dell’equipaggio sistemati nei loro hotel al momento dell’annuncio della cessazione delle operazioni.
I dirigenti hanno deciso che sabato sarebbe stato il giorno della chiusura, per evitare di interrompere i voli in una giornata di maggiore affluenza. Hanno valutato la possibilità di prolungare le operazioni fino a martedì, ma si sono resi conto rapidamente che la compagnia aerea avrebbe bruciato troppe risorse finanziarie.
COSA SAPERE
I clienti che hanno prenotato voli con Spirit utilizzando una carta di credito riceveranno automaticamente il rimborso. Chiunque abbia prenotato i voli tramite un’agenzia di viaggi dovrebbe contattare direttamente l’agenzia per richiedere un rimborso, ha dichiarato la compagnia.
Per coloro che hanno pagato con altri metodi, come voucher, crediti o punti Free Spirit, la situazione è più complessa. Spirit ha affermato che il risarcimento per chi ha prenotato voli con questi metodi sarà determinato in seguito, nell’ambito della procedura fallimentare della compagnia.
Presentare un reclamo tramite la procedura fallimentare è un processo lungo e senza garanzia di successo. «I viaggiatori sono solitamente gli ultimi a ricevere un rimborso», ha dichiarato Katy Nastro, portavoce di Going, un’agenzia di viaggi.
Se avete stipulato un’assicurazione di viaggio, questa potrebbe essere valida, ma dipende dalle clausole del contratto. Le compagnie assicurative potrebbero riservarsi il diritto di rifiutare il rimborso se il viaggio è stato prenotato dopo la dichiarazione di fallimento di Spirit dello scorso anno.
LE ULTIME MOSSE
Un gruppo iniziale di circa 150 dipendenti si occuperà delle operazioni di chiusura, compreso il rimpatrio di oltre 1.000 membri dell’equipaggio. Nei prossimi mesi, gli aerei e i pezzi di ricambio rimanenti di Spirit saranno venduti, insieme alla sede centrale e ad altri immobili, per ripagare i creditori.
Quando Davis è entrato a far parte della compagnia aerea, l’anno scorso, il suo compito era quello di risollevare le sorti dell’azienda, dopo che la fusione con JetBlue era stata bloccata e una precedente procedura fallimentare non aveva risolto alcuni problemi importanti. Ma la guerra in Iran ha fatto impennare i prezzi del jet fuel, aggiungendo decine di milioni di dollari al mese alle spese e offuscando il futuro di Spirit.
Alcuni esperti del settore sostengono che per Spirit fosse inevitabile questa fine. Le compagnie aeree più grandi hanno superato la concorrenza delle compagnie low cost offrendo le proprie tariffe a basso costo. Le compagnie low cost si sono affrettate ad adattarsi ai gusti in continua evoluzione dei clienti, che ora desiderano un’esperienza di viaggio più premium.
Davis ha affermato che il piano di Spirit avrebbe funzionato, se non fosse stato per l’impennata dei costi del carburante. Crede inoltre che la sua compagnia non sia l’unica in difficoltà. «Tutti stanno bruciando liquidità, noi avevamo solo una riserva più piccola, all’inizio», ha detto.
VINCE IL PREMIUM
Il fallimento di Spirit è il fallimento del modello ultra discount negli Stati Uniti. Nota per i suoi aerei giallo brillante con la scritta “Howdy” (un “ciao” più informale) dipinta sulle estremità alari, Spirit è stata elogiata per aver intensificato la concorrenza, ma anche criticata per aver imposto costi aggiuntivi su qualsiasi cosa, dall’acqua alle carte d’imbarco stampate.
Spirit, le cui origini risalgono a un’azienda di autotrasporti del Michigan fondata negli anni ’60, era in difficoltà da anni. L’azienda ha registrato l’ultimo utile nel 2019 ed è entrata e uscita più volte dal tribunale fallimentare, nell’ultimo anno e mezzo. Le sue difficoltà spaziavano dalla forte concorrenza di compagnie aeree più grandi a un pesante carico di debiti.