Il super caldo fa male alle crociere fluviali
Itinerari modificati, passeggeri trasferiti in autobus tra i vari porti e soccorso alle imbarcazioni rimaste bloccate. Le intense ondate di calore e la siccità che stanno mettendo a dura prova l’Europa non risparmiano neppure le crociere fluviali. Per questo la portata di importanti vie navigabili ha già raggiunto livelli critici, obbligando le compagnie a correre ai ripari, come riferiscono le testate trade Travelmole e Travel Weekly.
Il Reno e il Danubio, le due principali arterie europee per le crociere fluviali, hanno registrato livelli idrici particolarmente bassi proprio in coincidenza con il picco della stagione turistica, caratterizzato da centinaia di partenze ogni settimana.
LA SITUAZIONE IN EUROPA
Attualmente in Europa sono in servizio oltre 380 navi da crociera fluviale, con ulteriori 60 unità in ordine. Secondo le stime del settore, nel 2024 le crociere fluviali europee hanno accolto circa 1,5 milioni di passeggeri, mentre la Cruise Lines International Association (Clia) stima che il comparto sia cresciuto a un ritmo annuo compreso tra il 10% e il 15% nell’ultimo decennio.
Il cambiamento climatico in Europa sta mettendo a dura prova il settore, che resta sempre più vulnerabile alle interruzioni legate al clima. Il 16 luglio sul Reno, nei pressi di Bonn, una nave da crociera si è incagliata su un banco di sabbia a seguito di un brusco calo del livello dell’acqua, rimanendo bloccata per diverse ore prima di essere disincagliata da un cargo e scortata verso acque più profonde.
Anche le crociere sul Danubio hanno subito pesanti ripercussioni. Nei pressi di Budapest diverse navi non hanno potuto proseguire il viaggio a causa del calo dei livelli dell’acqua, scesi vicino ai minimi storici. Le autorità idriche ungheresi hanno riferito che il livello del fiume è sceso a pochi centimetri dai minimi record registrati nel 2018, rendendo la navigazione difficile o impossibile in alcuni tratti.
Come riportato da Reuters, in Romania il Danubio ha toccato il livello più basso degli ultimi 30 anni. Le possibilità di ovviare al problema dei bassi livelli idrici sono piuttosto limitate. Gli operatori dotati di flotte più ampie e di navi gemelle ricorrono all’impiego di due imbarcazioni per completare un’unica crociera, mentre le compagnie che offrono anche escursioni guidate a terra sfruttano tale competenza per garantire la continuità del viaggio ai passeggeri.
I disagi sono stati particolarmente gravi sulla tratta Budapest-Vienna, uno degli itinerari di crociera fluviale più trafficati d’Europa. Molti passeggeri sono stati trasferiti in autobus, mentre le compagnie di navigazione hanno riposizionato le imbarcazioni per proseguire i viaggi dai tratti del fiume ancora navigabili. Sempre secondo Reuters, il calo delle prenotazioni per luglio si aggira sul 18% ed è dovuto alle preoccupazioni per le interruzioni degli itinerari.
Ma i problemi vanno ben oltre il settore turistico. Anche il trasporto merci ha subito ripercussioni, dato che il Reno costituisce una delle rotte di navigazione commerciale più trafficate d’Europa, collegando importanti regioni industriali che vanno dalla Svizzera, attraverso la Germania, fino ai Paesi Bassi.
Proprio l’Olanda ha ufficialmente dichiarato una carenza idrica nazionale, innalzando al livello 2 il piano di risposta alla siccità: un provvedimento adottato solo per la terza volta negli ultimi decenni. Le autorità avvertono che la riduzione degli afflussi dai fiumi Reno e Mosa, unita alla scarsità di precipitazioni e alle temperature in forte aumento, sta mettendo sotto crescente pressione le risorse idriche.
Anche il Danubio ha registrato notevoli disagi più a valle. In Romania, le autorità hanno segnalato che il livello del fiume è sceso al minimo degli ultimi trent’anni, ostacolando il trasporto merci e limitando l’irrigazione nelle aree agricole.
CAMBIO DI STRATEGIA
Insomma, considerando la situazione appare quantomai necessario adattare le crociere fluviali ai cambiamenti climatici. Per gli operatori europei adattarsi ai bassi livelli dell’acqua è diventata una pratica sempre più abituale e le compagnie di navigazione hanno elaborato piani di emergenza in seguito a disagi analoghi verificatisi negli ultimi anni, in particolare durante le siccità del 2018 e del 2022.
A seconda delle condizioni del fiume, gli operatori possono cambiare nave, spostare i punti di imbarco, sostituire tratti di navigazione con trasferimenti in autobus o organizzare soggiorni in hotel laddove la navigazione risulti impossibile.
Di recente, Avalon Waterways ha spostato il punto d’imbarco di alcune crociere da Norimberga a Passavia a causa del basso livello dell’acqua in alcuni tratti del Danubio.
AmaWaterways, invece, ha trasferito i passeggeri della sua nave ammiraglia, la AmaMagna, sistemandoli in hotel prima di far proseguire il viaggio in autobus, ove necessario. La compagnia monitora costantemente le condizioni dei fiumi e dispone di piani di emergenza che prevedono punti di attracco alternativi, escursioni modificate e cambi di imbarcazione per ridurre al minimo i disagi.
LA DOMANDA RESTA SOSTENUTA
Nonostante tutto, la domanda di crociere fluviali rimane sostenuta. I principali operatori continuano a investire ingenti risorse per incrementare la propria capacità.
Viking prevede di espandere la propria flotta fino a 114 unità entro il 2028, mentre AmaWaterways aggiungerà 15 nuove navi per il mercato europeo nei prossimi anni. Anche Celebrity Cruises sta entrando nel settore delle crociere fluviali in Europa, con cinque navi appositamente progettate già in ordine.
In una nota la compagnia britannica Riviera Travel ha confermato di “non aver cancellato e non cancellerà alcuna crociera”. Piuttosto, il brand sta modificando i programmi delle escursioni e cambiando le destinazioni laddove necessario. Alcuni ospiti hanno persino ribattezzato i loro viaggi “Magical Mystery Cruise” (crociera misteriosa e magica), segno di una certa disponibilità alla flessibilità.
Il gruppo Scenic, proprietario di Scenic Luxury Cruises & Tours ed Emerald Cruises & Tours, ha segnalato che un tratto del Danubio in Germania, tra Ratisbona e Passavia, ha subito le conseguenze del gran caldo.
In una nota il gruppo ha comunicato che alcuni programmi di viaggio di Scenic ed Emerald sono stati modificati attraverso lo scambio di navi e la variazione dei porti di imbarco o sbarco.
Anche Tauck ha modificato un “numero limitato” di crociere sul Reno e sul Danubio, come dichiarato dal brand in un comunicato: “In oltre 20 anni di attività sui fiumi europei, Tauck ha gestito con successo numerose situazioni di basso livello delle acque; fortunatamente disponiamo di piani di emergenza collaudati che prevedono trasferimenti su navi gemelle, punti di imbarco alternativi, sistemazioni in hotel di prestigio e mezzi di trasporto sostitutivi, per preservare l’itinerario riducendo al minimo i disagi”.
Poiché Tauck offre anche tour terrestri, l’operatore è in grado di sfruttare la propria esperienza operativa. Ad esempio, gli ospiti di una crociera sul Danubio hanno iniziato il viaggio con un soggiorno di due notti in un hotel di Budapest prima dell’imbarco. I passeggeri sul Reno sono stati trasferiti su una nave gemella, mantenendo così la stessa cabina e la medesima esperienza di bordo.
Tamara Lidbom, consulente di viaggio presso la Anytime Travel Agency di Peoria (Arizona), ha affermato che le compagnie di crociere fluviali si sono dimostrate proattive e trasparenti riguardo ai disagi causati dal calo dei livelli dei fiumi.
Nessuno dei suoi clienti ha subito cancellazioni, poiché la maggior parte delle crociere fluviali prenotate è prevista per la bassa stagione o per itinerari legati ai mercatini di Natale. Una scelta che, a suo avviso, potrebbe riflettere un “adattamento alla nuova realtà delle estati europee”.
Discorso che si lega a quello dei climatologi, secondo i quali la sfida più grande per il settore deve ancora arrivare. Le estati caratterizzate da caldo estremo, siccità prolungata e abbassamento dei livelli dei fiumi vengono sempre più considerate non come eventi isolati, ma come parte di una tendenza a lungo termine.
In prospettiva futura, quindi, il settore delle crociere fluviali in Europa potrebbe dover ripensare la progettazione delle navi, gli itinerari e l’operatività stagionale.
